Viu uma “estrela” se movendo no céu? Era a Estação Espacial Internacional

Um ponto extremamente brilhante atravessando o céu chamou a atenção de observadores no início da noite desta quarta-feira (2) em diferentes regiões do Brasil. Para quem viu a cena e ficou tentando descobrir se era uma estrela, avião, meteoro ou algum outro objeto, a explicação estava a centenas de quilômetros acima da superfície: era a Estação Espacial Internacional (ISS).

A passagem da Estação Espacial Internacional no Brasil ocorreu pouco depois do pôr do sol e pôde ser acompanhada a olho nu em cidades onde a posição orbital da estação e as condições do céu eram favoráveis.

Não existiu, porém, um único horário válido para todo o país. A hora em que a ISS apareceu, sua altura no céu e a duração da observação mudaram conforme a posição de cada cidade.

Estação Espacial Internacional no Brasil foi vista a olho nu

Em Brasília, por exemplo, cálculos divulgados pela LABRE-DF indicavam que a passagem começaria às 18h51, atingiria o ponto mais alto por volta das 18h56 e terminaria aproximadamente às 19h01. Nesse trajeto, a estação seguiria do sudoeste em direção ao nordeste e alcançaria cerca de 80 graus de elevação, passando muito alto no céu.

Em São Paulo, os cálculos apontavam a passagem por volta das 18h52 a 18h53, permanecendo visível durante aproximadamente seis minutos e atingindo cerca de 28 graus de altura.

Em Goiânia, as condições geométricas eram ainda mais favoráveis: cálculos baseados em elementos orbitais indicavam uma passagem começando por volta das 18h52, com duração de aproximadamente seis minutos e 47 segundos e elevação máxima próxima de 89 graus — praticamente sobre a cabeça do observador.

No Mato Grosso do Sul, a passagem ocorreu mais cedo no horário local, aproximadamente entre 17h51 e 17h58, segundo informações divulgadas antes do evento pelo Clube de Astronomia Centauri e repercutidas pela imprensa regional.

Essas diferenças são importantes porque uma passagem da ISS não deve ser tratada como se acontecesse exatamente no mesmo horário e na mesma posição em todo o Brasil. Mesmo entre cidades relativamente próximas, a altura e os segundos ou minutos de diferença podem mudar.

Por que parecia uma estrela andando pelo céu?

A aparência da ISS explica por que muitas pessoas podem ter olhado para cima sem perceber imediatamente o que estavam observando.

Segundo a NASA, a estação pode se parecer com uma estrela extremamente brilhante ou um avião se deslocando pelo céu. Uma diferença importante é que ela normalmente mantém um movimento contínuo, sem mudar repentinamente de direção e sem apresentar as luzes piscantes características das aeronaves.

Também não é necessário telescópio para observá-la. Quando as condições de iluminação e a trajetória são adequadas, a ISS pode ser vista simplesmente olhando para o céu.

O brilho também não significa que a estação esteja usando um enorme refletor apontado para a Terra. O que vemos é principalmente luz solar refletida pela estrutura e pelos grandes painéis solares da ISS.

É por isso que algumas das melhores oportunidades de observação acontecem próximas ao amanhecer ou ao anoitecer. Para quem está no solo, o céu já pode estar escuro, enquanto a estação, centenas de quilômetros acima, continua recebendo diretamente a luz do Sol.

Quão rápido estava aquele ponto brilhante?

Embora vista da superfície ela pareça apenas deslizar silenciosamente pelo céu, a velocidade real é muito maior.

A NASA informa que a Estação Espacial Internacional viaja a aproximadamente 28 mil quilômetros por hora e completa uma órbita ao redor da Terra em cerca de 90 minutos. Isso significa aproximadamente 16 voltas ao planeta por dia.

A estação opera em órbita baixa da Terra, geralmente a algumas centenas de quilômetros de altitude. Dados da agência espacial norte-americana colocam sua órbita aproximadamente entre 370 e 460 quilômetros de altura, embora esse valor possa variar e seja periodicamente ajustado.

Assim, aquele pequeno ponto visto no céu nesta quarta era, na realidade, uma enorme estrutura construída por diferentes países e habitada continuamente por seres humanos desde novembro de 2000.

Como saber se o que você viu realmente era a ISS?

Para quem estava olhando para o céu próximo ao horário da passagem, alguns sinais ajudam a identificar o objeto.

• parecia um ponto branco ou uma estrela muito brilhante;
• deslocava-se continuamente pelo céu;
• não apresentava as luzes piscantes comuns em aviões;
• não deixava o rastro rápido característico de muitos meteoros;
• permaneceu visível durante vários minutos.

Quem quiser confirmar futuras passagens pode utilizar o Spot the Station, serviço oficial da NASA que calcula oportunidades de observação de acordo com a localização escolhida. A plataforma informa horário, duração, altura máxima e as direções em que a estação deverá aparecer e desaparecer.

Portanto, se você olhou para o céu no início da noite desta quarta-feira e percebeu uma espécie de “estrela” muito brilhante atravessando lentamente o céu, especialmente próximo dos horários registrados para sua região, havia uma forte possibilidade de estar vendo diretamente a Estação Espacial Internacional.

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