Vários furacões ao mesmo tempo poderiam causar uma catástrofe global?

Imagine diversos furacões gigantes se formando ao mesmo tempo nos oceanos, alguns deles alcançando as categorias 4 e 5 e avançando em direção a diferentes continentes. Um cenário desse tipo poderia provocar uma das maiores sequências de desastres meteorológicos já enfrentadas pela sociedade moderna. Ainda assim, vários furacões ao mesmo tempo não seriam suficientes para “acabar com o mundo”.

A razão está na própria física desses fenômenos. Ciclones tropicais são sistemas enormes e extremamente energéticos, mas dependem de uma combinação específica de oceano quente, umidade e condições atmosféricas favoráveis. Eles também modificam o ambiente do qual retiram sua energia, o que cria limites para a expansão de um cenário com um número cada vez maior de tempestades gigantes.

• Furacões precisam de oceanos quentes para sobreviver.
• Os próprios ciclones podem resfriar a superfície do mar por onde passam.
• Vários sistemas podem interferir direta ou indiretamente uns nos outros.

O que aconteceria com vários furacões ao mesmo tempo?

O impacto dependeria muito menos do número absoluto de tempestades no planeta e muito mais de sua intensidade, trajetória e dos locais atingidos.

Um grande furacão que permanece sobre o oceano sem atingir áreas habitadas pode produzir ondas enormes e alterar condições meteorológicas em uma vasta região, mas seus efeitos humanos são muito diferentes dos de um sistema semelhante que avance diretamente sobre uma grande cidade costeira.

Se vários furacões de categoria 4 ou 5 atingissem diferentes regiões densamente povoadas em um intervalo curto, as consequências poderiam ser extraordinárias.

Portos poderiam ser fechados ou destruídos, redes elétricas poderiam sofrer danos extensos, aeroportos e estradas seriam interrompidos e áreas costeiras poderiam enfrentar inundações provocadas pela combinação de chuva, ondas e maré de tempestade.

O problema também não terminaria quando os ventos diminuíssem. Danos simultâneos em regiões produtoras de alimentos, centros industriais e importantes rotas marítimas poderiam afetar cadeias de abastecimento muito além das áreas diretamente atingidas.

Isso poderia transformar uma sequência de desastres regionais em uma crise econômica e humanitária internacional.

Por que não surgem furacões gigantes em qualquer lugar?

Furacões não aparecem simplesmente porque existe água no oceano. A formação de um ciclone tropical exige uma combinação específica de condições.

A água superficial precisa estar suficientemente quente para fornecer calor e umidade à atmosfera. Também é necessário que a atmosfera esteja instável e úmida e que o chamado cisalhamento vertical do vento não seja excessivamente forte.

Esse cisalhamento corresponde à mudança na velocidade ou direção dos ventos conforme a altitude. Quando é muito intenso, pode desorganizar a circulação de um ciclone e impedir que ele se fortaleça.

Isso significa que mesmo um planeta com extensas regiões oceânicas quentes não produziria automaticamente furacões em cada pedaço do mar. Diversas condições precisam ocorrer simultaneamente.

Os próprios furacões retiram combustível do oceano

Existe ainda outro fator que impede uma multiplicação ilimitada de grandes ciclones: os próprios furacões modificam o oceano.

Os ventos violentos de uma tempestade misturam as camadas superiores do mar e podem trazer água mais fria das profundezas para a superfície. Ao mesmo tempo, grandes quantidades de calor são transferidas do oceano para a atmosfera.

O resultado pode ser uma faixa de água mais fria deixada no caminho do ciclone, conhecida como esteira fria.

Esse efeito já foi observado por satélites. A passagem de grandes furacões pode resfriar de forma significativa a superfície do oceano em determinadas regiões. Um segundo sistema que atravesse rapidamente essa mesma área pode encontrar menos energia disponível e perder força.

Isso não significa que um furacão sempre impedirá a chegada de outro. Se a camada de água quente for profunda, se a tempestade estiver se deslocando rapidamente ou se o novo ciclone seguir outro caminho, ainda pode existir energia suficiente para que ele permaneça muito intenso.

Furacões também podem interagir entre si

Quando dois ciclones tropicais ficam suficientemente próximos, suas circulações podem começar a interagir. Um dos fenômenos conhecidos nesse tipo de situação é o efeito Fujiwhara, no qual os sistemas passam a girar em torno de um ponto comum.

A interação não significa necessariamente que os furacões irão se fundir e formar uma tempestade gigantesca. Dependendo da distância, do tamanho e da intensidade de cada sistema, suas trajetórias e estruturas podem sofrer diferentes alterações.

Pesquisadores da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos, a NOAA, também demonstraram que ciclones separados por grandes distâncias podem compartilhar influências de sistemas atmosféricos maiores.

Portanto, a ideia de dezenas de furacões independentes simplesmente crescendo sem interferir no ambiente ao redor não representa bem o funcionamento real da atmosfera.

Vários ciclones simultâneos já foram observados

A presença de diversos ciclones tropicais no planeta ao mesmo tempo não é apenas hipotética.

Em setembro de 2019, por exemplo, imagens de satélite mostraram uma sequência de quatro ciclones tropicais no Hemisfério Ocidental. Naquele momento, Juliette e Dorian eram furacões de categoria 2, enquanto Fernand e Gabrielle estavam classificados como tempestades tropicais.

Em setembro de 2017, três furacões também apareceram simultaneamente em imagens do Atlântico: Katia, Irma e Jose. Irma estava na categoria 5 naquela ocasião.

Esses episódios mostram que a atmosfera é perfeitamente capaz de sustentar vários sistemas tropicais ao mesmo tempo. O que não ocorreu foi uma reação em cadeia na qual cada tempestade produzisse outra até os oceanos ficarem cobertos por furacões.

Dezenas de superfuracões poderiam acabar com a humanidade?

Com o conhecimento científico atual, não existe fundamento para afirmar que uma grande quantidade de furacões seria capaz de destruir o planeta ou provocar por si só a extinção da humanidade.

Mesmo um furacão excepcionalmente poderoso continua sendo um fenômeno regional quando comparado à escala de toda a Terra.

Um cenário com numerosos ciclones intensos atingindo continentes diferentes, entretanto, poderia representar um desastre sem precedentes para a sociedade moderna.

Grandes centros urbanos costeiros poderiam sofrer impactos quase simultâneos. Países precisariam lidar ao mesmo tempo com deslocamento de populações, destruição de moradias, interrupção do fornecimento de energia, contaminação de água, danos a hospitais e paralisação de infraestrutura logística.

Se importantes regiões agrícolas, portos e polos industriais fossem atingidos em sequência, os efeitos econômicos poderiam atravessar fronteiras rapidamente.

Portanto, a diferença é importante: seria possível imaginar uma enorme crise global provocada por sucessivos desastres meteorológicos, mas isso é muito diferente de um evento capaz de destruir o planeta.

O aquecimento global pode criar cada vez mais furacões?

O aquecimento dos oceanos é relevante porque ciclones tropicais retiram sua energia de águas quentes. Isso, porém, não significa simplesmente que haverá cada vez mais furacões em todos os oceanos.

A Organização Meteorológica Mundial destaca que existe maior confiança científica na projeção de aumento da proporção dos ciclones tropicais mais intensos, das categorias 4 e 5, com o avanço do aquecimento global. A precipitação associada a esses sistemas também tende a se intensificar.

Ao mesmo tempo, a confiança sobre mudanças globais na frequência total de ciclones de todas as categorias é menor. Outros fatores atmosféricos continuam sendo decisivos para determinar se uma tempestade conseguirá se formar e se intensificar.

O aumento do nível do mar também amplia a preocupação nas regiões costeiras, porque pode agravar os efeitos das inundações associadas às tempestades.

Então qual seria o verdadeiro pior cenário?

O cenário mais preocupante não precisa envolver centenas de furacões cobrindo os oceanos.

Alguns poucos ciclones extremamente intensos atingindo grandes áreas urbanas ou econômicas em sequência já seriam capazes de provocar efeitos muito graves.

A vulnerabilidade das cidades, o crescimento das populações costeiras, o nível do mar, a qualidade das construções e a capacidade de previsão, evacuação e recuperação podem ser tão importantes quanto a intensidade do próprio furacão.

Assim, vários furacões gigantes simultâneos poderiam produzir uma enorme tragédia e gerar repercussões econômicas internacionais. A ideia de que eles poderiam continuar se multiplicando indefinidamente até provocar o “fim do mundo”, entretanto, não encontra respaldo na física conhecida dos ciclones tropicais.

Os furacões precisam de combustível, modificam o oceano do qual retiram energia e dependem de condições atmosféricas que não permanecem favoráveis em todos os lugares ao mesmo tempo.

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